Las series ISO 14000 contienen una descripción general de los elementos básicos de un sistema de administración ambiental.

Las manufactureras automotrices han emitido la directriz de exigir a sus proveedores directos la certificación de sus sistemas ambientales basados en la normativa ISO 14001: 1996 en los próximos años : Ford (2001) y GM (2002).

Por otra parte, el poseer un sistema ISO 14001 constituye un requisito de entrada para el establecimiento de relaciones comerciales con muchas empresas europeas y japonesas.

Los sistemas de administración ambiental buscan el balance entre la operación de la organización y el medio ambiente mediante el concepto de desarrollo sostenible. A través de la detección de aspectos ambientales significativos, el establecimiento de programas, objetivos y controles operativos se pueden obtiener beneficios como la reducción de costos de energéticos e implementación de sistemas de reciclaje.